К калитке подошёл светловолосый мальчишка с книгой, обвёрнутой в газету, он отдал её однокласснице вместе с листочками в клеточку, на которых были решённые примеры. Маша положила всё это в сумочку, взяла под руку Максима и ребята продолжили путь. Им было все равно куда идти. Они просто шли и слушали один другого.
Приблизившись к берёзовой посадке, ребята нашли уютное местечко для отдыха, удобно расположившись на лавочке за столиком, сделанной из таких же берёз. Максим слушал Машу и понимал, что завтра так близко он не услышит её звонкий смех и нежный голос. А она, возможно, так и не поменяет своего решения и поедет учиться в медицинскую академию. Ему очень хотелось остаться, но Вокла так долго не сможет прятаться в сарае.
Максим впереди себя увидел едва выступающий из-под травы пенёк. Издалека он казался широким и напоминал сцену, не хватало только танцующих зверей и хлопающих в ладони зрителей. Интерес подойти к пеньку возник не только у него, Маша высказала мнение о схожести пенька со сказочным пеньком, на который присаживался медведь, из сказки "Маша и медведь". Когда ребята подошли к пеньку, увидели, что особо привлекательного в нём ничего нет. Но Маша что-то почувствовала и испугано закричала: 'Мамочка, боюсь!' — отскочив в сторону, спрятавшись за спину Максима. Молодой человек не видел ничего, что могло так сильно напугать его спутницу, но почувствовал какую-то неприязнь. Девушка, повторно закричала и прижалась к Максиму.
Юношу насторожила пугающая неизвестностью атмосфера и после того, как он перенёсся в проявившееся состояние и увидел мир, словно кадр, ставший на паузу во время просмотра фильма, ему всё стало понятно. В нескольких метрах он себя молодой человек увидел существо, внешне напоминающее по описанию лешего. Не понимая, что происходит и почему не появляется вектор времени, Максим растерянно смотрел на лешего, а леший на Максима.
Внешне леший соответствовал книжным описаниям. Он был похож на плечистого низкорослого человека. Густые брови и выкатившиеся вперёд глаза, словно от удивления, подтверждали утверждение о пучеглазости лесного обитателя. Одет леший был в звериные шкуры коричневого цвета, на ногах были соломенные лапти. Волосы были черные и длинные, без каких либо проседей. А в неухоженной лохматой чёрной бороде, по всей длине достигшей живота, запутавшись, висели засохшие листья кустов.
Не произнеся ни слова, они, продолжали смотреть друг на друга, пока пауза времени снова не запустила стрелки часов. Вернувшись в нормальное время, юноша начал успокаивать Машу. Каким же было их удивление, когда вместо пня, они увидел большой коричневый гриб, испускавший из себя облако коричневой пыли.
— Маша, не бойся, это гриб "Bovista", в народе его ещё называют "вонючка", он лопнул, — сказал Макс.
— Нет, Макс, подожди, здесь был пень. Точно, здесь был пень! — в недоумении девушка перебрасывала взгляд то на гриб, то на Максима. — Я чётко помню: здесь был пень! Ты мне можешь что-то объяснить?
— Маша, успокойся. Давай уйдём отсюда, а успокоившись, я расскажу тебе о том, что думаю по этому случаю.
И в этот момент возникла очередная пауза во времени. Мир застыл. 'Снова, снова что-то непонятное происходит', - как только Макс так подумал, увидел в нескольких метрах от себя вектора времени.
— Ты хорошо вчера справился с поставленной задачей, — произнёс вектор. — Тебе не следует продолжать говорить о времени со своей девушкой. Пусть она тебя и дальше считает фантазёром.
— А она меня считает фантазёром? — спросил Максим.
— Было бы иначе, если бы не так.
— Да, конечно, — молодой человек почувствовал угрозу в этих словах и ответил, — она действительно меня считает фантазером.
— Вектор сканирует пространство, но не сканирует мысли. Всегда будь честным, разговаривая с вектором.
— А что произошло несколько минут назад?
— Ты нашел существо, внушающее человеку видимость других проявлений природы вместо себя. Таким способом лесная особь прячется от людского глаза, выдавая истинный свой облик за деревья, кусты, пеньки, насыпи. Сущность позволила мне её обнаружить, после того как испугала твою девушку и желала испугать тебя. Но она не знала, что ты на службе у вектора времени, а значит, любая угроза тебе от нарушителя вызовет проявление вектора времени. Время пришельца ушло, только гриб с коричневой пылью будет напоминать о нем и то ненадолго.
— Так мой испуг теперь является звонком вектору?
— Да, ели, конечно, это угроза от нарушителя пространства, а не от человека или животного созданного природой этого мира. Существо, которое люди описывают как лешего, пряталось больше трёхсот лет. Оно давно уже не помнило, кем было в своём мире. Потеряв рассудок, особь пряталась от людей и животных, и единственной утехой её было пугать детей, влюблённых и грибников.
— Согласен. Жизнь можно прожить длинную, но какой смысл в жизни, если ты не помнишь кто ты такой? Меня всегда интересовал вопрос о смысле жизни в нашем мире. К примеру: зачем нужна жизнь бабочке потерявшей крылья? Ведь её природная миссия уже невыполнима, она, кроме как быть едой, больше ничем быть не сможет, так как уже не несёт в себе первоначальную программу.
— Смысл жизни вектора не интересует, и жизнь вектор не забирает. Вектору принадлежит лишь время. Бабочка будет жить без своего истинного назначения, столько, сколько ей позволит время.
— А если суицид? Ну, не бабочки, а человека.
— Суицид не имеет ничего общего с политикой времени. Человек отдаёт своё время существу, которое его толкнуло на этот шаг. А пришелец овладевает этим временем. Нарушители пространств, проникают в этот мир не ради полноценной жизни, а ради времени, они будут искать способы получить его. Этот леший пугал людей и тем самым вместе с испугом забирал немного времени у человека, за счёт чего и продлевал свою бесполезную жизнь.